임원이 되는 법 | 직장 내 리더가 되기 위한 현실적인 전략
임원이 되는 법 | 직장 내 리더가 되기 위한 현실적인 전략
직장 생활에서 최종 목표를 묻는다면 많은 이들이 ‘임원’이라는 자리를 떠올립니다. 책임과 권한이 동반되는 이 직책은 단순한 승진 이상의 의미를 갖습니다. 한 조직의 의사결정에 참여하고, 방향을 설정하며, 기업 성과에 직접적인 영향을 미치는 역할이기 때문입니다. 하지만 임원이 되기까지의 과정은 단순히 오래 근무한다고 되는 것이 아닙니다. 명확한 전략, 준비, 태도 변화가 필요합니다. 이 글에서는 실제 직장생활에서 임원이 되기 위해 필요한 요소들을 전문가적 관점에서 구체적으로 설명드리겠습니다.
1. 임원의 역할을 정확히 이해해야 합니다
많은 직장인들은 임원을 단순한 ‘상사’나 ‘높은 사람’으로만 생각합니다. 하지만 임원의 본질은 조직을 대표하고 성장시키는 핵심 의사결정자입니다. 이들은 단순히 업무를 지시하는 것이 아니라, 다음과 같은 책임을 지게 됩니다.
- 전략 수립 및 방향성 제시
- 조직문화와 핵심가치 정립
- 인재 발굴 및 육성
- 위기 대응과 리스크 관리
- 대외 관계 형성과 기업 이미지 관리
즉, 임원은 본인의 성과뿐 아니라 조직 전체의 성과에 대한 책임을 지는 자리입니다. 따라서 임원이 되고자 한다면 이러한 역할을 수행할 수 있는 준비가 되어 있어야 합니다.
2. 성과만으로는 부족합니다
많은 사람들이 "성과가 좋으면 언젠가는 임원이 될 수 있지 않을까?"라고 생각합니다. 물론 성과는 매우 중요하지만, 임원 선발은 그 이상의 기준을 요구합니다.
임원이 되는 사람들은 단순히 ‘일 잘하는 사람’이 아니라, 리더십, 조직에 대한 헌신, 전략적 사고, 인재 관리 능력 등을 갖춘 이들입니다. 특히 다음과 같은 능력이 요구됩니다.
- 부서 간 이해관계 조율
- 예산 및 자원 배분 능력
- 대외적 협상력
- 후배 육성에 대한 관심과 실천
- 상사와 동료로부터의 신뢰
임원은 전문가가 아니라 총괄자입니다. 모든 것을 잘하지 않아도 되지만, 다양한 요소를 통합하고 조율할 수 있는 힘이 있어야 합니다.
3. 조직의 관점에서 생각하는 습관을 가져야 합니다
임원이 되기 위해 가장 먼저 바꿔야 할 점은 시야의 확장입니다. 개인, 팀, 부서를 넘어 조직 전체를 보는 관점이 필요합니다. 다시 말해 ‘내가 이 일에서 무엇을 얻는가’보다 ‘이 일이 조직에 어떤 영향을 주는가’를 생각하는 습관을 들여야 합니다.
예를 들어 어떤 프로젝트를 기획할 때, 매출 상승 외에 다음과 같은 질문을 던질 수 있어야 합니다.
- 이 프로젝트는 우리 조직의 중장기 전략과 부합하는가?
- 고객에게 어떤 가치를 제공하는가?
- 리스크는 무엇이며 어떻게 대응할 것인가?
- 실행 후 어떤 조직적 변화가 필요한가?
이러한 사고방식은 상사나 경영진에게 강한 인상을 주며, 자연스럽게 리더 후보로 부각될 수 있는 기반이 됩니다.
4. 조직문화와 인간관계를 중시해야 합니다
임원은 단순히 능력만으로 되는 자리가 아닙니다. 사람들과 좋은 관계를 맺고 유지할 수 있는 능력도 중요합니다. 특히 다음의 요소들이 영향을 미칩니다.
- 상사와의 관계: 임원은 결국 현재 임원들이 추천하고 낙점하는 구조입니다. 신뢰를 받을 수 있는 태도와 정직함이 필요합니다.
- 동료들과의 관계: 경쟁보다는 협력 중심의 관계를 추구해야 합니다. 다른 부서와 원활히 협업할 수 있는 능력은 필수입니다.
- 후배들과의 관계: 후배를 진심으로 아끼고 육성하는 리더는 신뢰받습니다. 멘토 역할을 자처해 보십시오.
결국 임원이란 신뢰로 올라가는 자리입니다. 단기 성과보다 장기적 관계 형성이 더 중요할 수 있습니다.
5. 말보다는 행동으로 리더십을 증명해야 합니다
임원은 말로만 지시하는 리더가 아닙니다. 어려운 상황에서도 솔선수범하고, 책임지고, 버티는 사람입니다. 이런 모습은 말보다 행동으로 나타납니다.
- 야근보다 더 중요한 건 문제를 끝까지 책임지는 자세입니다.
- 회의에서 많이 말하는 것보다, 핵심을 정확히 짚는 통찰력이 중요합니다.
- 문제가 생겼을 때 남 탓보다 해결 방안을 찾는 태도가 리더의 모습입니다.
진정한 리더는 구성원들이 따라오고 싶게 만드는 사람입니다. 말보다 일관된 행동과 철학이 결국 임원이라는 목표에 도달하게 해줍니다.
6. 사내 정치도 이해하고 활용할 줄 알아야 합니다
‘사내 정치’라는 단어에 거부감을 느끼는 분들도 많지만, 현실적으로 정치적 감각은 매우 중요합니다. 이는 비굴하거나 불공정한 방법을 쓰라는 의미가 아닙니다. 대신 다음과 같은 능력을 갖추라는 뜻입니다.
- 어떤 의사결정이 누구에게 어떤 영향을 미치는지 파악
- 주요 인물들의 관심사와 성향 파악
- 중요한 프로젝트나 발표에서 영향력 있는 사람들을 참여시키는 전략
조직 내에서 동조자를 만들고, 반대자를 최소화하는 지혜는 임원의 중요한 역량입니다.
7. 커뮤니케이션 능력을 극대화해야 합니다
임원이 되면 이메일, 발표, 회의, 보고서 등 다양한 형태로 의사소통을 자주 해야 합니다. 단순한 전달이 아니라, 상대가 원하는 방식으로 내용을 설득력 있게 표현하는 기술이 요구됩니다.
- 복잡한 내용을 간단하게 요약하는 능력
- 비판을 받을 때 감정적으로 대응하지 않는 태도
- 다양한 직급의 사람들과 눈높이를 맞출 수 있는 감각
이는 타고나는 것이 아니라, 의식적으로 연습해야만 발전하는 영역입니다.
8. 회사 외부 활동도 적극적으로 참여해야 합니다
임원 후보군은 회사 내부만큼 외부에서도 네트워크와 인지도를 갖춘 인물일수록 선호됩니다. 다음과 같은 활동은 커리어에 큰 도움이 됩니다.
- 업계 세미나나 포럼 참가
- 동종업계 전문가들과의 교류
- 내부 교육 외 외부 교육 과정 수료
- 사내외 멘토링 프로그램 참여
이런 활동은 단순한 스펙이 아니라, 리더로서의 폭을 넓히는 과정입니다. 인사이트를 외부에서 받아들이고 조직에 녹여내는 능력은 임원에게 매우 중요합니다.
9. 기회는 준비된 자에게만 옵니다
마지막으로, 임원이 되는 과정은 운보다 준비가 중요합니다. 인사이동, 조직 개편, 신규 사업 출범 등 수많은 기회가 예고 없이 찾아옵니다. 하지만 평소 준비가 안 되어 있다면 그 기회를 잡을 수 없습니다.
- 커리어 목표를 명확히 설정하고 전략을 세우십시오.
- 본인의 강점과 약점을 냉정히 파악하고 개선하십시오.
- 기회가 왔을 때 과감히 도전할 수 있는 자신감을 키우십시오.
임원은 하루아침에 되는 것이 아니라, 매일의 작은 선택과 태도가 쌓여 이뤄지는 자리입니다.
결론
임원이 되는 길은 단순한 승진의 연장이 아니라, 조직의 리더로서 살아가는 방식 자체를 바꾸는 여정입니다. 이는 실력과 인격, 전략과 인간관계, 책임감과 포용력을 함께 요구합니다. 누구나 임원이 될 수는 없지만, 분명 준비된 사람에게는 그 문이 열려 있습니다. 지금부터 하나씩 실천해 보시기 바랍니다.